Het verband tussen schade aan de hersenen, dementie en pijn bij mensen met Alzheimer en de rol van mondzorg

GRONINGEN – Uit onderzoek van Steffie Bunk van het UMCG blijkt dat mensen met dementie gevoeliger worden voor pijn naarmate de schade aan de hersenen ernstiger wordt. Het belang van tijdige pijnsignalering wordt benadrukt, aangezien de zenuwcellen en verbindingen in de hersenen beschadigd raken. Dit maakt het verwerken van pijn anders. Mensen met gevorderde dementie in verpleeghuizen zijn vaak niet in staat om zelf aan te geven dat ze pijn hebben en zijn afhankelijk van observaties door professionals. Subtiele signalen, zoals gezichtsuitdrukkingen en gedrag, kunnen wijzen op pijn. Onderzoek met het pijnobservatie-instrument PAIC15, met steun van Alzheimer Nederland, toonde aan dat mensen met dementie gevoeliger zijn voor pijn. Dit is al merkbaar bij milde dementie. Het Universitair Netwerk Ouderenzorg van het UMCG heeft de PAIC15 ontwikkeld om pijn bij mensen met dementie tijdig te herkennen en behandelen. Deze bevindingen benadrukken het belang van aandacht voor pijn bij dementie in de mondzorg.